Гранит формировался в самых разных ситуациях. Некоторое количество гранита образовалось в зонах рифтовой континентальной или океанической коры, но большая часть гранита образовалась в зонах столкновения континентов и океанической коры, а также там, где континенты сливались.
Гранит образовался в результате двух разных процессов: фракционной кристаллизации базальтовой магмы; и плавлением старой континентальной коры. Между этими конечными членами существует спектр гибридных процессов, включая смешение базальтовых и гранитных магм и загрязнение базальтовой магмы частичными расплавами различных типов континентальной коры.
Гранит, содержащий как мусковитовую, так и биотитовую слюду, называется бинарным или двухслюдяным гранитом. Двухслюдяные граниты обычно содержат много калия и мало плагиоклаза и обычно представляют собой граниты S-типа или граниты А-типа.
Гранит имеет кислый состав и более распространен в последнее геологическое время, в отличие от ультраосновной древней магматической истории Земли. Породы кислого состава менее плотные, чем основные и ультраосновные породы, и поэтому они имеют тенденцию избегать субдукции, тогда как базальтовые или габброидные породы имеют тенденцию погружаться в мантию под гранитные породы континентальных кратонов. Поэтому гранитные породы образуют фундамент всех сухопутных континентов.